モデルの進歩はツールの訃報である

今日、AI ドット絵ツールを廃止した。ギャラリーの十二点の作品はアーカイブし、公開していた API はすべて取り払った。ツールのページがこれから返すのは 410 だ。

ツールが公開されたのは六月だ。その来歴は「AI がドット絵を描くのを見る」に書いた。stevibe が考案した視覚評価方法で、モデルに emoji を一枚見せ、tool call で 16×16 のグリッドに一マスずつドット絵を描かせる。面白いと思い、ウェブツールにして、AI が絵を描く過程をリアルタイムで眺められるようにした。

それからの二ヶ月余り、このツールをいじり続けた。NES の十六色パレットに載せ替え、通信を SSE から WebSocket に改め、作品ギャラリーを追加した。単一エージェントアーキテクチャでは遅すぎたので、画像理解、描画、画像検証の三段階に分割し、百秒を四十八秒まで詰めた。さらにスタイルを追加した。スタイルはそれぞれ、描き方のひと揃いだ。

ツールはよく働いてくれた。問題は一つだけだった。モデルが育ってしまったのだ。

あの設計すべてが、ひとつの前提の上に立っていた。モデルはドット絵を直接描くとうまく描けない。画像全体を一発で出すと、色は暴走し、輪郭は滲んだ塊になる。だから画面を二百五十六のマスに分割し、一マスずつ埋めさせ、各ステップでは最小限の判断だけをさせた。一マスずつの描画は、モデルの能力への妥協だった。パレットも妥協、画像検証のセーフティネットも妥協だ。

先日、当時テストに使った emoji を、発表されたばかりの Claude Opus 5.5 に放り込んだ。マスへの分割も、パレットの対照表も不要だった。モデルは一度で 16×16 のグリッド全体を埋め上げた。輪郭はきれいで、色は抑制が効いていて、ドット絵の作法がすべて揃っている。しばらく画面を眺めて考えた。このツールには、もう存在する理由がない。

一マスずつ描く方式が優れていたのは、ひとえに「当時のモデルは全体図を描けなかった」からだ。今は一発で全体図が出る。品質はパイプラインに追いつき、追い越しさえした。その後 Opus 5.5 はコードを書くだけでドット絵全体を生成するようになり、品質はさらに上がった。一マスずつ描く必要すらない。維持すべき経路が一本減り、調整すべきプロンプトが一式減る。ツールが存在する理由はなくなった。

この種のツールの寿命は、モデルの能力曲線に書かれている。モデルの弱点のために作ったツールの価値は、隙間の幅に等しい。隙間が広い分だけ、ツールには居場所がある。隙間が閉じるその日、どんなに凝った設計も一斉に無効になる。三段階アーキテクチャ、ストリーミング配信、画像検証のスコアリング。それぞれに工夫を凝らしたが、今となってはまとめて消すだけのものだ。

だから今、モデルのためのツールを作るとき、まずもうひとつ問うようにしている。この隙間は、あとどれくらい持つのか。モデルのリリースペースは見えている。半年余りで一代が入れ替わる。答えが一代分に満たないなら、世代交代の日に、自分の手でそれを削除する覚悟があるか、はっきりさせておかなければならない。

ツールは終了した。惜しいとは思わない。ギャラリーの作品はアーカイブし、一マスずつの描画についての四つの記録も一緒にしまった。あの能力曲線は今も上を向いている。次に越していくのは、いま私が誇りにしている何かかもしれない。